Установка XP завершена, все драйверы работают как часы, система отстроена как надо, установлен минимальный необходимый комплект софта...

Вопрос: можно ли создать образ данного порядка вещей, что бы в следующий раз при переустановке не приходилось настраивать всю эту кучу мелочей? ...вопрос наверное риторический, а раз так, то подскажите пожалуйста какую для этого лучше использовать программу?

Acronis True Image
и будет тебе счастье

хорошо, программа установлена, изучаю, сделал пробное зеркало системы, текущее состояние сохранено в файл с расширением tib и весит 180 Мб. Как я понимаю в нем отражены лишь текущие настройки, а я бы хотел бы, скажем такой образ, который можно было бы использовать в качестве загрузочного диска, с которого повесить на (скажем) чистый хард систему в ее текущем (сейчашнем) состоянии. Такое возможно?

возможно.
перед глазами нет акрониса. точно не скажу как.

clonezilla livecd
можно и образы делать и склонировать систему:)

Загрузочным диском можно (чтоб не устанавливать).
Выбираешь (что то типа) "Сохранить данные", там "Мой компьютер" и выбираешь локальный диск, сжатие выбирай высокое, восстанавливается с ним быстрее.
еще есть Norton Ghost и вобщем-то куча прог на HirensBootCD, и тот же акронис.

Зачеееем. Вот этот *.tib накатываешь на пустой диск и все. Там будет и текущая система и все соединения и все личные настройки и установленные программы. В общем, точная копия. Это не образ системы, а образ жесткого диска (раздела). Очень удобно. Система разворачиваеьтся в полностью рабочем состоянии за 15 минут

с таким размером?Насчет хиренс бут сд полностью согласен! системный мини-сд который должен быть всегда с собой! а образ раздела/диска рекомендую все же делать с помощью ghost, с того же диска. Акронис хорош, спору нет ... но когда его загрузчик слетает, а под рукой ниче нет (расслабился, поверил в волшебный F11) - тут то и засада
все имхо, разумеется!

ИЗ акрониса можно сделать загрузочный ЦД. И уже с ЦД делать бэкапы куда угодно (сеть флеха итд) и также восстанавливать или клонировать на другие машины. Уже года 3 минимум пользуюсь. Проблем вообще не возникало.